Une succession, cela doit se préparer

Jean-Louis et Alain Duhamel sont aux commandes de l'entreprise familiale depuis 2000. Ils succèdent à leur père qui avait lui-même succédé au grand-père, Paul, parti en retraite. Avec l'aide de sa mère, Jeanne, ils ont fait fructifier la société de transport entre 1958 et 2000. Année où le "patriarche" décède subitement, à 72 ans, un 24 décembre : "Ca a été une ambiance particulière, dans l'entreprise. Il avait investi tout son temps, son énergie et son argent pour la faire prospérer".

Succession : attention danger

Il a alors fallu organiser la succession, se souvient Jean-Louis Duhamel, "en prenant en compte l'âge de ma mère et le calcul de répartition entre les trois enfants. On a vu beaucoup d'entreprises disparaître autour de nous parce que les descendants ne pouvaient pas s'acquitter des droits de succession. Nous, on s'en est sortis car on a pu vendre une partie du patrimoine de mes parents. Et quand notre mère a eu l'âge qui convenait, on a fait ça au mieux. Pour bien transmettre, il faut commencer de bonne heure. Chez nous, il y a toujours eu cette volonté que les fils puissent reprendre. Papa avait préparé la transmission par des donations, mais il est mort trop tôt ! Tout avait moins de dix ans. C'est comme si on repartait de zéro !"

Partage équitable

"Il a fallu respecter la répartition afin que personne ne soit lésé. Si cela a pris du temps, c'est par souci d'équité". Les fils ont donc repris la succession, tandis que leur sœur (jumelle d'Alain), qui ne fait pas partie de l'entreprise, a repris des biens fonciers. Le reste du patrimoine échu aux fils "a servi à payer les droits de succession". "Ce qui nous a facilité la tâche, c'est que nos conjoints ne travaillaient pas dans la boîte. Et puis les enfants ne se sont pas déchirés pour des questions matérielles".

Mère sage et généreuse

"Notre maman a été un arbitre". Jeanne, qui s'occupait de la comptabilité, a aujourd'hui 84 ans. Elle a joué le rôle de "modératrice" et a tranché. "Elle nous a donné sa part, tout en conservant de quoi subvenir à ses besoins. Ce qu'elle mérite, somme toute, après 50 ans de métier dans le transport..."

De cette expérience, Jean Louis Duhamel tire le constat suivant : "Une transmission se passe bien si elle est suffisamment préparée et si le patriarche n'éprouve pas la volonté de s'immiscer. Mais, chez les transporteurs, l'ex-dirigeant ne se retire jamais complètement. Il viendra toujours voir si le tas de palettes est bien rangé". Et d'ajouter : "Il faut qu'il ait confiance en sa descendance. C'était le cas chez nous, même si mon père ne nous l'a jamais dit".