Un marché PL en baisse de 40%

« Mon empire pour des commandes ! » Sur le champ de bataille décimé du marché du poids lourds européen, les constructeurs regardent avec effroi leurs carnets de commandes, désespérément vides.
Ainsi, le groupe Volvo, qui comprend notamment Volvo Trucks et Renault Trucks, a vu ses prises de commandes de véhicules industriels chuter de 73% sur le marché européen au quatrième trimestre 2008 (46.784 VI, contre 174.987 un an auparavant). Lors d'une conférence de presse qui s'est tenue mardi dernier à Paris, Jean-Noël Thénault, p-dg de Volvo Trucks France, n'a fait dans la langue de bois. Certes, le marché 2009 est décimé. Certes, le groupe a licencié. Mais Volvo Trucks continue d'investir et de renouveler ses gammes (moteurs), en attendant une reprise qui ne devrait pas pointer le bout de son pare-choc « avant la mi-2010 ».

Une telle brutalité ? C'est la première fois !

L'an passé, Volvo Trucks France a écoulé 6.266 véhicules et légèrement diminué sa part de marché sur le segment des plus de 16 tonnes (11,2%, contre 11,7% en 2007). En 2009, la situation est bien évidemment tout autre. « C'est le cinquième mois consécutif où nous enregistrons des commandes négatives. Nous en sommes à zéro commande pour l'instant, avec des annulations. Nous ne sommes d'ailleurs pas les seuls à friser le zéro », déclare Jean-Noël Thénault. Sur janvier et février, les ventes de l'ensemble des constructeurs accusent une baisse de 27% par rapport à la même période de l'an passé. « Nous avons bien du mal à estimer le marché 2009. Nous avons déjà connu des baisses par le passé, mais c'est la première fois que l'on enregistre une telle brutalité. Nous révisons nos données toutes les semaines. Pour l'instant, nous estimons que le marché des plus de cinq tonnes s'établira à 36.000 unités (contre 57.500 l'an passé, soit 38% de baisse). » Rappelons qu'il y a seulement deux mois, l'Observatoire du Véhicule Industriel (groupe BNP Paribas) établissait des prévisions de l'ordre de 43.000 unités pour 2009, ce qui constituait déjà une baisse de 25% par rapport à 2008 ! « Mais si les commandes continuent à ce rythme, nous nous orientons tout droit vers un marché encore plus réduit, en dessous de 30.000 camions », prévient M. Thénault. Pour mémoire, il faut remonter jusqu'en 1993 pour trouver des valeurs encore plus calamiteuses. Cette année-là, le marché était descendu sous la barre des 28.000 unités.

Heureusement qu'il y a l'après-vente !

Dans un marché atone, mieux vaut se concentrer sur l'avenir, ainsi que sur ses clients actuels. Depuis quelques années, Volvo Trucks s'est constitué un parc circulant « très important ». Une stratégie qui s'avère payante en cas de crise. « L'après-vente couvre les frais de la société, en ce moment. Cela ne nous enrichit pas mais permet de couvrir les besoins », explique Jean-Noël Thénault. Ce dernier se fixe pour objectif de continuer à développer ce secteur, tout en se préparant aux nouvelles réglementations. Ainsi, cette année, Volvo Trucks va se focaliser sur la « guerre à la consommation » en renouvelant toute sa gamme de moteurs. « Notre nouvelle gamme est entièrement Euro5. Elle repose uniquement sur la solution SCR, car l'EGR est abandonné. Ces moteurs affichent une consommation en baisse de 3% au minimum et offrent plus de couples et de puissances », déclare Jean-Noël Thénault. Au moins une bonne raison de se réjouir pour 2009...